NUEVA ORLEANS (AP) — Días después de que una tormenta invernal dejó caer hielo y cantidades récord de nieve en algunas regiones de Estados Unidos, el jueves se iniciaron las labores de limpieza en varias ciudades importantes del sur como Nueva Orleans, donde los equipos retiraban la nieve de la misma forma que retiran la basura, los vasos y las cuentas de plástico después del Mardi Gras.
PUBLICIDAD
Las temperaturas estaban subiendo gradualmente en el sur del país, lo que generaba esperanzas de que la nieve y el hielo restantes se derritieran.
“Tenemos que ser honestos con nosotros mismos: somos de Luisiana, conocemos los langostinos, conocemos el fútbol americano, pero realmente no conocemos la nieve y el hielo, y no hay problema”, comentó Daniel Gitlin, portavoz del Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana. “Va a desaparecer y estamos mejor si dejamos que la Madre Naturaleza haga lo que tenga que hacer ahora mismo”.
Se prevé que hasta 320 kilómetros (200 millas) de autopistas permanezcan cerradas hasta el viernes debido a peligrosas franjas de hielo negro, añadió Gitlin. Luisiana casi ha agotado su suministro de sal después de utilizarla en las carreteras, agregó.
En Nueva Orleans ha sido contratada una empresa privada de gestión de residuos para readaptar equipo que normalmente se usa para retirar las cuentas y vasos del Mardi Gras, con el fin de que sirva para despejar la nieve de las calles.
Sidney Torres, presidente de IV Waste, dijo que su compañía ha desplegado un camión especializado de 15.000 litros (4.000 galones) con el fin de rociar agua en el suelo y ablandar el hielo para su eliminación en el histórico y festivo Barrio Francés. El camión normalmente rocía una fragancia con aroma a limón “para eliminar ese mal olor a licor, orina y vómito de la noche anterior”, comentó Torres. “Estamos encontrando nuevas soluciones y mejores técnicas para lidiar con esto”.
Arkansas envió a Luisiana quitanieves, camiones de volteo, esparcidores de sal y otro equipo, indicó el gobernador de Luisiana, Jeff Landry.
PUBLICIDAD
Es probable que las nevadas hayan roto varios récords en la región, inclusive en Florida, donde un reporte preliminar de 25 centímetros (10 pulgadas) de nieve en una localidad establecería un nuevo récord absoluto para el estado, en caso de que se confirme.
Las totales de nieve alcanzaron 8 centímetros (3 pulgadas) esta semana en Savannah, Georgia, la mayor cantidad que ha registrado la ciudad más antigua del estado desde diciembre de 1989.
La nieve fue más ligera en Atlanta, donde los suburbios del sur recibieron más nieve y hielo que las áreas al norte de la ciudad. En Covington, al sureste de Atlanta, Jesse Gentes usó un lanzallamas para deshelar los caminos en su subdivisión. En mejor clima, normalmente usa el lanzallamas para la eliminación de maleza, le dijo a WSB-TV.
Había pronósticos de una lluvia helada ligera para el jueves en la ciudad portuaria de Brunswick y el circundante condado Glynn, donde funcionarios locales habían impuesto un toque de queda nocturno debido a las carreteras congeladas y las temperaturas frígidas. Las autoridades abrieron tres estaciones para calentarse en las que las personas podían escapar del intenso frío, y casi 4.000 residentes del condado aún estaban sin electricidad el jueves por la tarde, según el sitio web PowerOutage.us.
Carolina del Sur reportó al menos una muerte en la tormenta. Un hombre de 71 años murió por un problema de salud mientras paleaba nieve el jueves por la mañana en el condado Berkeley, dijo el forense Darnell Hartwell. Entre 8 y 10 centímetros (3 y 4 pulgadas) de nieve cayeron en el área, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La nieve y el hielo perduraron y crearon un desastre en los caminos de la costa de Carolina del Sur. En Charleston, el hielo que se derritió y luego se volvió a congelar durante la noche provocó el cierre del Conector de la Isla James, un puente que enlaza la ciudad con sus suburbios occidentales. La policía indicó en redes sociales que “aunque los equipos están trabajando arduamente, es improbable que se reabra pronto”.
Las escuelas y las oficinas del condado permanecieron cerradas mientras funcionarios de la mayoría de las áreas al sur y este de la capital del estado, Columbia, pedían a la gente que se quedara en casa al menos un día más.
Ocurrió algo similar en Carolina del Norte, donde las carreteras resbaladizas seguían siendo un peligro para los conductores después de que la nieve se derritiera y luego se volviera a congelar durante la noche. Las escuelas también se vieron afectadas, incluidas las del condado Cumberland, en el que el sistema escolar anunció que los estudiantes tendrían un día de aprendizaje “asincrónico”, el cual les permite completar tareas en casa. Varios otros distritos escolares operaron con un retraso de dos horas.
Algunos sistemas escolares en el centro y sur de Alabama permanecieron cerrados el jueves debido a preocupaciones sobre el hielo restante en las carreteras o la posibilidad de tuberías congeladas en las escuelas. En el condado costero de Baldwin, secciones de la carretera Interestatal 65 y la Interestatal 10 fueron cerradas debido al hielo.
En todo el sur del país, los aeropuertos se recuperaban gradualmente de la interrupción climática. A nivel nacional, aproximadamente 600 vuelos programados para llegar o salir de aeropuertos de Estados Unidos habían sido cancelados para el jueves a mediodía, una marcada mejoría respecto a los días anteriores en que la tormenta estaba en su apogeo, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.com.
___
Bynum reportó desde Savannah, Georgia. Los periodistas de The Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Makiya Seminera en Raleigh, Carolina del Norte; Sara Cline en Cayo Largo, Florida; Jeff Martin en Kennesaw, Georgia; y Kim Chandler en Montgomery, Alabama, contribuyeron a este despacho.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.